Récit largement diffusé par le bouche à
oreille ou les réseaux informatisés, présenté comme authentique, augmenté au
fur et à mesure qu’il circule, et qui livre une information inquiétante. En
dernière analyse il s'agit d’une histoire inventée, véhiculée et « enjolivée »
par les nombreuses personnes qui la racontent, références à l’appui, sans la
vérifier, dans le but d’impressionner leurs interlocuteurs. Il arrive que le
fait soit reconstruit à partir de prémisses réelles.
Les légendes urbaines parlent de violence, de menaces venant de l’étranger, de
maladies impitoyables, d’animaux dangereux, de technologies dont le
contrôle échappe à leurs créateurs, d’entreprises tueuses, de personnages
connus dont on apprend qu’ils sont des prédateurs sociaux ou les victimes de
complots abominables, etc. Ces histoires ont la double caractéristique d’être
effarantes et susceptibles d’arriver à tout le monde. Elles sont censées être
détentrices de la vérité malgré les forces hostiles qui tentent de la
dissimuler : « On nous cache tout, on ne nous dit rien », comme dans les
sketches d’Anne Roumanoff. Ce sont des marqueurs de l'irrationnel, actifs
dans la conscience collective et qui élèvent celui qui s'en fait le rapporteur
au rang d'initié.
Synonymes : affabulation (mensonge autour de faits réels), bobard (fausse
nouvelle), bruit (rumeur en train de se répandre), cancan (bavardage
malveillant),
canular, commérage
(propos futiles, souvent malveillants et colportant des faits inexacts),
désinformation (mélange d'informations réelles et fausses, destiné à tromper),
fable (
sujet de conversations ironiques ou
défavorables), fausse nouvelle,
galéjade, idée reçue (idée toute faite,
préjugé), légende contemporaine (synonyme de légende urbaine),
on-dit (rumeur qui se répand dans l'opinion et dont l'origine et l'authenticité
sont incertaines), ouï-dire (ce qui est connu et propagé par la rumeur
publique), potin (bavardage médisant), racontar, (fait douteux colporté sans
discernement), ragot (bavardage malveillant),
rumeur (nouvelle qui se répand dans le
public),
théorie
du complot (interprétation d’un événement comme étant sciemment orchestré
par un groupe d'individus).