Avant son élection, le pape, en tant que préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi (l'ancien Saint Office), était le gardien du dogme catholique. Or, ce qui peut être considéré comme absolu dans le domaine religieux ne saurait être que relatif en matière de politique internationale. A ce titre, Benoît XVI sera nécessairement moins dogmatique que Son Éminence le cardinal Joseph Ratzinger, qu'on surnommait le grand inquisiteur ou encore le Panzer-Kardinal ("char blindé").