Le Garde-mots

Contrairement à ce qu’on croit souvent l'ambre n'est pas une pierre mais une résine fossilisée et translucide, de couleur jaune mordoré. Il provient de conifères de la période oligocène (33 à 23 millions d’années), en particulier  de Pinus succinifera. Il a coulé des arbres en prenant au piège des insectes, des débris végétaux, ce qui représente une importante source d'informations pour les biologistes intéressés par l'évolution des espèces et par l'ADN préhistorique. On peut également y trouver des minéraux. Les forêts de cette époque sont fossilisées et ont disparu sous les eaux, c’est pourquoi on trouve l’ambre principalement sur les côtes, en particulier celles des états de la mer Baltique. Il y en a dans d’autre pays, comme la République dominicaine.

L’ambre est facilement inflammable et d’ailleurs le mot allemand qui le désigne est Bernstein (pierre qui brûle). Il coule dans l’eau pure mais flotte dans l’eau contenant 3 % de sel (ce qui n’est pas le cas des imitations). Si on frotte l’ambre contre de la laine il devient le siège d’électricité statique qui attire les petits morceaux de papier ou de feuilles, les brindilles, la poussière. Cette propriété fut découverte par le mathématicien Thalès vers 600 av. J.-C. L'ambre dégage une odeur aromatique si on le frotte sur un vêtement ou si on le chauffe. Il est utilisé à titre décoratif depuis l'Antiquité.

Étymologie : de l'arabe ‘an-bar, qui  désigne en fait l’ambre gris avec lequel il ne faut pas le confondre.

Voici le secret le mieux caché du monde. Il paraît que quelque part au bout de notre banquise, il y a une race d’animaux un peu spéciale. Ils marchent sur leurs pattes arrière, modulent leurs cris grâce à une infinie variété de phonèmes, selon des règles précises qu’ils appellent grammaire, ont des activités bizarres, comme par exemple dénaturer le jus de raisin avant de le boire. Il paraît qu'ensuite ça leur monte à la tête et qu'ils sont joyeux. Ils se donnent eux-mêmes le nom d’hommes.

Ils ont de bien curieuses pratiques comme la psychologie, le roman, le théâtre, qui les aident, c'est du moins ce qu'ils prétendent, à comprendre leurs propres comportements. Ils regroupent leurs tanières à plusieurs étages dans des lieux appelés villes où ils s'entassent jusqu’à des hauteurs parfois vertigineuses.

Ils ont des opinions sur tout et une appellation spéciale pour chaque brin d’herbe, le plus petit insecte, les autres animaux. Nous, par exemple, nous sommes les ours. Hélas ils tuent certains d'entre nous et même ils nous dépècent. Chez eux la peau d’ours est un trophée qui a beaucoup de valeur.

Je sais où l’on peut trouver les hommes. Il y en a un peu sur notre banquise dans un village - une sorte d’accumulation de baraquements de toutes les couleurs à l'esthétique plutôt  douteuse. Souvenez-vous, l’an dernier j’ai disparu pendant une semaine. Je les observais de loin, protégé par ma blancheur. La nuit j’allais leur dérober de la nourriture. J’avais repéré un marchand de poisson. C’était facile à cause de l’odeur.

Je peux vous dire qu’ils ne sont pas aussi raffinés que nous. Figurez-vous, par exemple, qu’ils ont des machines dans lesquelles ils s’enferment pour se déplacer. Il en sort une fumée qui sent mauvais. Je me demande si ce n’est pas ça qui fait fondre notre banquise.

Ils ont aussi des longs bâtons qu'ils posent horizontalement sur une de leurs épaules, généralement la droite. S’ils les pointent dans votre direction vous êtes perdu. Il en sort, avec un grand bruit, une petite boule de métal capable de vous tuer. Ne vous approchez jamais de leur village sans une très bonne raison et toujours discrètement.

Si demain matin au réveil vous ne me voyez pas, ne soyez pas inquiets. J'ai envie de retourner chez les hommes. J’aimerais bien en manger un pour savoir quel goût ils ont.

Combat des rats et des grenouilles. Du grec batrakhos, grenouille ; mûs, rat ; makhê, combat. Titre d'un poème héroï-comique attribué à Homère, qui aurait ainsi parodié lui-même son Iliade. D’autres attribuent ce poème à Pigrès d'Halicarnasse (Ve siècle av. J.-C.).

La reine des grenouilles Physignathe (« Joufflue » ou « Maxigoître » selon les traductions), traverse un marais en portant sur son dos le rat Psycharpax (« Grippe-miettes », « Pille-Miettes », encore traduit par « Rognequignon »), fils de Troxartès (« Croque-pain »), qu’elle a invité à visiter son palais. Une hydre surgit. La grenouille plonge pour l'éviter et le rat, abandonné à lui même, se noie. Un autre rat, Lichopinax (« Lèche-plat »), a vu l'accident, et court l'annoncer à sa nation, en accusant Physignathe d'avoir agi par malice. Les rats, excités par Troxartês, déclarent la guerre aux grenouilles et le combat tourne en leur faveur. Les habitantes du marais vont bientôt être exterminées. Mais Jupiter et les dieux de l'Olympe, qui assistent au combat depuis le ciel, finissent par décider d’intervenir. Jupiter envoie des crabes pour arrêt le combat. Les rats prennent la fuite, et la guerre se termine au coucher du soleil.

Dragon à tête de lion et longue queue, qui portait des écailles sur le dos et possédait six pattes. Il répandait la terreur en Provence parmi les populations vivant au bord du Rhône. Selon la légende, peu après son débarquement aux Saintes-Maries-de-la-Mer, sainte Marthe le soumit en lui passant sa ceinture autour du cou. Elle le conduisit dans la bourgade la plus proche, Tarascon, d’où le nom qu’on lui donna. Les habitants parvinrent alors à le tuer. Par la suite, en mémoire de l’événement, ils instituèrent une fête commémorative qu'on célèbre encore aujourd'hui en faisant défiler un monstre de carton. Le 25 novembre 2005, l'UNESCO a inscrit la tarasque au patrimoine oral et immatériel de l'humanité. Un dinosaure, le tarascosaure, a été également nommé en référence à la tarasque.