Le Garde-mots

Je suis la plus grande fleur du monde. Je m’appelle Rafflesia arnoldii, et je pousse dans les forêts vierges du Sud-est asiatique. Mon diamètre peut atteindre 70 cm et je pèse jusqu’à 7 kilogrammes.

J’ai été découverte le 20 mai 1818 à Sumatra par deux botanistes, sir Stamford Raffles, qui fondera la colonie anglaise de Singapour en 1819, et son ami Joseph Arnold, naturaliste et ancien chirurgien de la British Navy.

Je suis une énorme fleur charnue, très voyante et, à moi seule, je compose presque entièrement la plante qui me porte. Je n'ai ni tige, ni feuilles, ni racines. Seul un amas filamenteux, issu de la germination de la graine, constitue mon autre partie visible. Je vis en parasite, pendant 4 à 5 ans, sur les tiges d'une ou deux espèces de lianes sauvages.

Je suis très fière de mon appartenance à la famille des Malpighiacées, comme les violettes et les fleurs de la passion, avec une différence de taille, si j'ose dire, je sens vraiment très mauvais. Comme la nature est bien faite, mon odeur attire les mouches charognardes qui me confondent avec leurs mets préféré, ce qui assure ma pollinisation. Voulez-vous connaître mon nom vernaculaire ? On m’appelle lys parasite nauséabond.

On m'a caricaturée dans le jeu Pokémon. Je suis censée peser 18, 6 kg et manger les mouches ou provoquer de l'allergie. En français, on m'a donné un drôle de nom, Vileplume, et je ne sais pas pourquoi le gardien, depuis qu'il a découvert ça, m'a surnommée Dominique.

[Retrouvez ce billet dans L'Almanach 2009 du Garde-mots]

Qualifie le nom familier d'une plante ou d'un animal. Exemple: le nom vernaculaire de la plante appelée Taraxacum officinale par les botanistes est pissenlit. Étymologie: du latin vernaculus, propre aux esclaves nés dans la maison, par opposition aux coutumes des maîtres.