Dans un opéra, principalement en Italie aux XVIIIe et XIXe siècles, court passage mélodique pour voix seule, sans reprise du thème (ou « da capo »), empreint de simplicité. De l’italien cavatina, diminutif de cavata, lui-même participe passé de cavare, creuser - sous-entendu :  tirer des sons harmonieux d’un instrument. Synonymes et mots voisins : air, aria (mélodie chantée par une seule voix), ariette (petite aria), arioso (mélange d’aria et de récitatif), chant, mélodie, romance.