La doctrine des quatre éléments, conçue par Empédocle (v. 493-433 av. J.-C.), était le fondement de la médecine telle que la concevait Hippocrate (460-377 av. J.-C.). Aux quatre éléments de la matière (le feu, l'air, l'eau, la terre) correspondaient quatre fluides vitaux du corps humain: le sang (en provenance du cœur), le phlegme (en provenance du cerveau), la bile noire (ou atrabile, venant de la rate), et la bile jaune (issue du foie). Pour Hippocrate les maladies étaient le résultat d'un déséquilibre entre ces fluides [sur une proposition de Bala].

[Retrouvez ce billet dans L'Almanach 2009 du Garde-mots]