La place de l’Hôtel de ville, à Paris, occupe le site d'une plage de sable, donc d'une grève (du vieux mot d'origine gauloise grava, gravier) où l'on débarquait autrefois les marchandises arrivant par la Seine. Elle s'appelait d'ailleurs la place de Grève. C'est là que les ouvriers sans travail se rassemblaient au Moyen Age et qu'on venait éventuellement les embaucher pour leur faire décharger les bateaux. Jusque vers 1850 être en grève signifiait "être sans travail". C'est à cette époque que le mot à commencé à évoluer vers le sens de "refus volontaire de travailler".
[sur une demande de Luckygrphie]