Qui existe en puissance. Exemple : le chêne est virtuellement présent dans la graine ; il possède en lui-même les conditions de sa réalisation, mais, par opposition à ce qui existe déjà, ne représente qu’une simple possibilité.

En informatique le mot désigne ce qui n'a pas de réalité matérielle mais existe sur le plan numérique grâce au réseau télématique mondial. Il est ainsi possible de transmettre des images et des sons qui n'ont de réalité que dans la mémoire des ordinateurs mais qui permettent malgré tout aux utilisateurs de réagir. On parle volontiers de bibliothèque, boutique, bureau, circuit, clavier, communication, état,  foyer, image, lieu, mémoire, monde, musée, réalité, réseau, risque, succès, univers virtuels.

Du latin médiéval virtualis, lui-même de virtus, force, puissance.

Synonymes et mots voisins : éventuel, hypothétique, immatériel, latent, possible, potentiel, réalisable, théorique.

Antonymes : actuel, tangible. Il ne faut pas ranger le mot réel parmi les antonymes car le virtuel a une certaine réalité, même si elle n’est pas manifeste.