Volant animé d'un mouvement autour de son axe
et qui tourne à grande vitesse (150 à 200 rotations par minute) à l’intérieur
d’un cercle métallique. Une fois lancé il résiste aux changements
d’orientation, ce qui l’empêche de basculer et permet aux navigateurs et aux
aviateurs de conserver leur cap ou un horizon artificiel. Il sert aussi à
fabriquer des boussoles gyroscopiques, des toupies, des boomerangs, des yo-yos,
des diabolos. Il fut inventé en 1852 par Léon Foucault, le créateur du célèbre
« pendule de Foucault ». Du grec gyros, cercle et skopein,
examiner, car son inventeur l’avait construit pour étudier la rotation de la
terre.
