Histoire du compendium

Je m'occupais, il y a une quinzaine d'années, des travaux à effectuer dans quelques écoles d'une commune du département 75 dont je tairais le nom. Un jour, j'ai reçu une lettre d'une directrice me demandant de faire réparer le compendium de la classe de CE2B. Je cherche donc chez Larousse et Robert, et ne trouve qu'une définition : ouvrage abrégé, l'essentiel d'une discipline ou quelque chose du genre (1). Je m'apprêtais à répondre à la dirlo que mes compétences en matière de travaux n'allaient pas jusqu'à la reliure quand je suis tombé sur un Petit Larousse de 1933 où il est expliqué qu'un compendium désigne le petit meuble vitré des salles de classe où sont exposés les mesures de poids et de volume (2). J'ai cherché ce sens dans le Trésor de la Langue Française et le Dictionnaire de l'Académie, mais en vain. L'objet lui même doit avoir disparu ou doit se vendre aux puces à prix d'or. Pouvez-vous me garder ce mot en souvenir de mon ébahissement ?

(1) Effectivement, on nomme également "compendium" le résumé de l'ensemble d'une science ou d'une doctrine.

(2) Noter que le compendium peut aussi servir à ranger une collection d'appareils de physique.


[Retrouvez ce billet dans L'Almanach 2009 du Garde-mots]