Ce terme s'utilise traditionnellement pour désigner l'art et la manière de gouverner, mais il est depuis vingt ans l'objet d'une réactualisation à la lumière de sa définition anglo-saxonne. En matière politique, et plus spécialement pour tout ce qui concerne l'Union européenne, le concept est fondé sur quatre piliers : la responsabilité, la transparence, l’état de droit et la participation. Il fait référence à l'adoption de normes, à l'édiction de règles collectives visant à atteindre des buts précis (prospérité, sécurité, protection de l'environnement, etc.) et à l'exigence de rendre des comptes. Son ambiguïté vient du fait qu'il englobe aussi bien le mode de gouvernement que les règles administratives. Il suppose un droit de regard sur les institutions publiques et les organismes sociaux. Ce n'est plus le terme générique que chacun avait le loisir d'employer à sa manière mais un redoutable instrument dont le rôle est, à l'évidence, de faciliter l'usage de la langue de bois.

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[mot proposé parr noa]