Thème fréquent dans la mythologie et la tragédie grecques : c'est la fureur guerrière d'Achille, l'incroyable audace de Prométhée qui dérobe le feu des Dieux pour le donner aux hommes ; Tantale qui vole aux Dieux le nectar et l'ambroisie ; Minos, qui offre au dieu de la mer, Poséidon, une bête vulgaire au lieu du taureau blanc réclamé ; Atrée, qui tue ses neveux, les fait cuire, et donne à manger les restes à son frère.

Appliqué à notre époque, le terme peut faire penser à la place inconsidérée que nous avons prise dans l'univers, à Gargantua, à l'économie galopante et qui fait fi de la morale commune, aux mégalopoles, à la Très Grande Bibliothèque, aux délires de Coluche et de Jean-Marie Bigard, aux sensations extrêmes des parcs d'attraction, au montant du Loto, à l'hyperactivité du gardien.