Le plus vieux métier du monde ... n'est pas celui que vous croyez, c'est le métier de berger.

C'est à un berger que nous devons la syphilis. Non pas la maladie elle-même, mais le mot qui la qualifie. Il est apparu en 1530 dans le poème intitulé Syphilis Sive Morbus Gallicus, de Girolamo Fracastoro (1483-1553), médecin et humaniste né à Vérone. Pour s'être révolté contre le dieu du soleil, Apollon, un berger séduisant nommé Syphilus est frappé d'une maladie hideuse et à évolution rapide. A la suite de longues souffrances qui lui confèrent un aspect à la fois repoussant et misérable, Syphilus est guéri grâce à un nouveau médicament, le bois de gaïac, que lui remet la nymphe Ammerica [sic].[pour adrien]


[Retrouvez ce billet dans L'Almanach 2009 du Garde-mots]