Le premier jardin botanique fut celui de Théophraste (372-287 av. J.-C.), qu'Aristote, son maître, nommait le "divin parleur". Il a écrit deux ouvrages de botanique, Histoire des plantes et Causes des plantes (dans lequel il aborde leur croissance et leur reproduction). On lui doit également le premier livre de minéralogie, Sur les pierres, ainsi qu'un ouvrage intitulé Caractères qui servit d'inspiration à Jean de La Bruyère.