Étymologie. Sans doute du normano-picard bren, bran, partie grossière du son, lui même du latin brennus, son. Ce mot, qui signifie aussi "excrément", a été utilisé pour exprimer le mépris. Il n'y a vraisemblablement aucun rapport avec bernicle, nom donné en Bretagne à la patelle, petit coquillage conique qui s'accroche à la coque des bateaux.

Mots dérivés : berniquet (dans la vieille expression hors d'usage "être au berniquet", être ruiné), emberniquer, déberniquer.

Synonymes contemporains : balpeau, des clous, des nèfles, des prunes, des queues de cerise, de la roupie de sansonnet, macache, macache bono, nada, nib, oualou, peau de balle et balai de crin, peau de zébi, que dalle, que tchi, tintin, zéro.