Dans son Discours sur le style prononcé à l’occasion de sa réception à l’Académie française (1753) Buffon déclare : « Le style est l'homme même ». Il a raison. Le style doit réussir le tour de force d'être  à la fois personnel, répétitif et renouvelé. Il fait appel au vocabulaire, à la syntaxe, à la rhétorique. Il s’adresse aux sens du lecteur plus qu’à son intellect. Dans la phrase «  Mille fourmis grignotaient patiemment la pulpe de ses doigts » le lecteur est en prise directe avec la sensation. C'est tout juste s'il ne la ressent pas. On serait à peine étonné s'il lui prenait l'envie de compter les fourmis. Lorsqu’on lit  au contraire : « Soudain, elle ressentit des picotements au bout des doigts »,  on doit faire un effort aux limites de  l’abstraction pour saisir - et surtout retenir - ce qui se passe. Le style, élément essentiel de l'écriture, est tout sauf un habillage esthétique. Pour avoir du style, il faut une connaissance, au moins instinctive, du fonctionnement humain et une vision personnelle du monde.

De nombreux qualificatifs peuvent lui être appliqués : administratif, affecté, allégorique, ampoulé, artistique, barbare, boursouflé, caractéristique, ciselé, clair, classique, comique, commercial, concis, convenu, correct, dépouillé, didactique, diplomatique, direct, écrit, élégant, emphatique, énergique, épique, expressif, familier, ferme, figuré, fin, fleuri, formel, gracieux, grand, grave, incisif, indirect, inimitable, juridique, léger, littéraire, lyrique, maniéré, médiocre, naïf, narratif, naturel, nerveux, neutre, noble, original, orné, parlé, personnel, philosophique, pittoresque, plaisant, plat, poétique, pompeux, précieux,  propre, pur,  raffiné, rébarbatif, relâché, romanesque, romantique, sérieux, simple, soutenu, télégraphique, tragique, vivant.