Dans la mythologie grecque Mnémosyne est la personnification de la Mémoire, née de l'union incestueuse d'Ouranos, dieu du Ciel, et de sa mère Gaïa, la Terre. Elle était représentée sous les traits d’une femme tenant une de ses oreilles avec les deux premiers doigts de sa main droite. D’après Hésiode et sa Théogonie, après avoir reçu neuf nuits de suite son neveu  Zeus, métamorphosé en berger, Mnémosyne donna le jour aux neuf Muses : Calliope (poésie épique et éloquence), Clio (histoire), Érato (poésie érotique), Euterpe (musique), Melpomène (tragédie), Polymnie (poésie lyrique), Terpsichore (danse et chant choral), Thalie (comédie), Uranie (astronomie). Les muses, qui présidaient aux arts et consolaient les hommes de leurs soucis, étaient donc redevables à leur mère de la mémoire de tout ce qu’elles savaient.