Élément métallique friable, de couleur gris acier, qui existe à l'état naturel dans le sol et les roches. Ses principaux minerais, le réalgar (AsS, arsenic rouge) et l'orpiment (As2S3, arsenic jaune) sont connus depuis l'Antiquité. Il fut isolé en tant qu'élément par Albert le Grand vers 1250. Le premier écrit sur sa préparation est signé Paracelse, médecin et alchimiste que l'on peut considérer comme le père de la toxicologie. Jeté dans le feu, il se volatilise sous l’aspect d'une fumée qui répand une forte odeur d'ail. C’est un poison très dangereux. L'exposition chronique à l'arsenic est un facteur de risque de cancer de la peau ou du poumon. Du grec arsenikos, mâle, à cause des propriétés puissantes de l'arsenic. Synonymes anciens : arsoine, mort aux rats.

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Le diable voulait passer par le Garde-mots ...
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Il existait autrefois en Europe, en particulier en Autriche dans la province de Styrie, des mangeurs d'arsenic. Leur but était d'acquérir plus de force physique, une respiration facile lors des courses en montagne, un teint florissant, de meilleures performances sexuelles et une plus grande résistance aux maladies infectieuses. Ils débutaient avec des doses faibles et arrivaient progressivement à tolérer des doses élevées.
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L'Almanach 2010 du Garde-mots]