Le Garde-mots

L'antimoine est un métal blanc-bleu, cassant, dont le minerai principal est la stibine. Il partage avec l'eau la propriété d'être plus volumineux à l'état solide qu'à l'état liquide. Les dames de l'Antiquité, principalement les Égyptiennes, se servaient d'une pâte à base d'antimoine, en quelque sorte l'ancêtre du khôl, pour noircir leurs cils et leurs sourcils afin de rehausser l'éclat de leur regard. C'est le plus ancien cosmétique connu. Hippocrate, Galien, Pline (qui le désigne sous le nom de Stibium), Dioscoride, mentionnent dans leurs écrits l'usage de l'antimoine. Il fut isolé et employé en tant que médicament par un moine bénédictin du XVe siècle, Basile Valentin, de nationalité allemande, qui a voulu s'entourer de mystère. On sait peu de choses sur lui, sinon qu'il était alchimiste, ce qui explique sans doute sa discrétion. On pense même que le nom sous lequel on le connaît est un pseudo- nyme. Il est curieux qu'un moine ait pu découvrir ... l'antimoine. La légende prétend que Valentin, ayant appris que des porcs de sa région engraissaient facilement lorsqu'on incorporait à leur alimentation les résidus d'un certain minerai, eut l'idée d'en faire absorber, pour leur plus grand bien, à ses frères en religion. En fait ceux-ci moururent. Il venait de découvrir les dangers du "loup gris des philosophes" ; c'est de cette aventure que le métal tirerait son appellation. L'antimoine fut remis en honneur un siècle plus tard par Paracelse, un médecin suisse qui a laissé son nom dans l'histoire de l'humanité. Il se servait de l'antimoine comme d'une panacée, c'est-à-dire un médicament susceptible de guérir toutes les maladies. Par la suite une controverse naquit : les médecins n'étaient pas tous du même avis sur l'intérêt de son usage. Les disputes furent si violentes que le Parlement français interdit l'antimoine. En 1666 la Faculté de Médecine de Paris, avec à sa tête Guy Patin (1601-1672), finit par admettre son efficacité et à le faire réhabiliter par le Parlement. Son utilisation devint courante avec son inscription au Codex de 1638 et la guérison de Louis XIV par cette médication. On s'en servait comme sudorifique et émétique (pour faciliter les vo- missements). Ainsi presque deux siècles furent nécessaires pour que le premier médicament chimique fit son entrée dans la pharmacopée française.

Adhésion de deux éléments qui se trouvaient jusque là en contact tout en étant séparés. Du latin coalescere, s'unir, lui-même de co, avec, et alescere, se nourrir, d'où l'idée de grandir (cf. "adolescence"). Ce terme est utilisé dans de nombreuses disciplines :

    • Physique/Chimie. Au sein d'une substance colloïdale ou d'une émulsion, réunion de particules en suspension. Le terme s'applique par exemple aux gouttes d'huile dans l'eau lorsqu'elles se rejoignent, ou aux gouttelettes de mercure qui se rassemblent pour n'en faire qu'une seule lorsqu'elles viennent à se toucher.

    • Métallurgie. Concentration, par traitement thermique, des constituants structuraux d'un acier.

    • Biologie. Réunion de tissus voisins. Adhérence, et même soudure, de deux surfaces tissulaires en contact. C'est un processus normal lors de la formation des organes de l'embryon. On l'observe également dans la cicatrisation des plaies mais aussi, de façon pathologique, dans l'adhésion entre elles de certaines muqueuses.

    • Botanique. Soudure normale de deux organes végétaux de nature différente qui se sont développés au contact l'un de l'autre, par exemple un pétale et une étamine.

    • Linguistique. Fusion de deux phonèmes contigus en un seul. Exemple : la diphtongue au a donné o, comme dans le passage du latin aurum au français or.

Synonyme : conglutination (coalescence réalisée au moyen d'une substance visqueuse).

Signaux chimiques volatiles, analogues aux hormones, transportés par la voie aérienne et qui peuvent, chez les animaux, modifier le comportement social des individus d'une même espèce. On a montré que les phéromones influencent l'accouplement chez les hamsters, la dominance des éléphants mâles, le sevrage chez les rats. La femelle du bombyx est capable d'attirer le mâle situé à plusieurs kilomètres grâce aux phéromones. Elles sont également utilisées pour le marquage d'un territoire, l'alarme, l'orientation, la reconnaissance sociale, le bon fonctionnement du groupe. Elles constituent sans doute la forme la plus ancienne de communication. Étymologie : du grec pherein, transporter et hormon, exciter.