François Marie Arouet, dit Voltaire, perd sa
mère à l’âge de sept ans (1701). Il est élevé par sa sœur aînée, Catherine,
dont l’une des filles, Marie-Louise, devient sa nièce préférée. Celle-ci se
marie avec Nicolas Charles Denis en 1737. Déçu par cette union, Voltaire refuse
d'assister au mariage et s’éloigne un temps de sa nièce. En 1744 elle perd son
mari et leurs liens se resserrent à un tel point qu’elle devient sa
maîtresse et sa gouvernante. Leurs relations seront d’autant plus épisodiques
que Voltaire ne peut oublier Émilie du Châtelet,
et que Marie-Louise ne lui cache pas ses relations avec d'aimables jeunes gens.
« Maman Denis » est le dernier mot que prononce Voltaire en mourant, le 30 mai
1778.
