Branche de la lexicologie qui étudie l'origine et l'évolution dans le temps des noms propres. Du grec onomastikê, art de dénommer, lui-même de onoma, nom. Elle se divise en anthroponymie, qui étudie plus spécialement les noms de personnes et comprend elle-même la patronymie (pour les noms transmis par filiation paternelle) et la matronymie (pour les noms transmis par filiation maternelle), et en  toponymie, pour les noms de lieux. Les grands principes de l'onomastique ont été dégagés à partir de 1925 par Albert Dauzat (1877-1945) dans son "Traité d'anthroponymie française - Les noms de famille de France", puis par son élève Marie-Thérèse Morlet, auteur d'un "Dictionnaire étymologique des noms de famille", dans lequel elle a colligé plus de 120 000 patronymes, soit à peu près le tiers du corpus national.