Branche de la lexicologie qui étudie l'origine et l'évolution dans le temps des
noms propres. Du grec onomastikê, art de dénommer, lui-même de
onoma, nom. Elle se divise en anthroponymie, qui
étudie plus spécialement les noms de personnes et comprend elle-même la
patronymie (pour les noms transmis par filiation paternelle) et la
matronymie (pour les noms transmis par filiation maternelle), et
en toponymie, pour les noms de lieux. Les grands
principes de l'onomastique ont été dégagés à partir de 1925 par Albert Dauzat
(1877-1945) dans son "Traité d'anthroponymie française - Les noms de famille de
France", puis par son élève Marie-Thérèse Morlet, auteur d'un "Dictionnaire
étymologique des noms de famille", dans lequel elle a colligé plus de 120 000
patronymes, soit à peu près le tiers du corpus national.