Lieu où sont enfermés les cardinaux lorsqu'ils
procèdent à l'élection du pape. Le mot désigne également, par extension,
l'assemblée elle-même. Étymologie: du latin cum clave, avec des clefs,
autrement dit: endroit fermé à clef. Depuis 1274 les cardinaux votent,
en effet, à huis clos dans la chapelle Sixtine. Cette mesure a été prise en
1271, à Viterbe, à la suite de l'élection mouvementée de Grégoire X. Au bout de
2 ans et 9 mois sans résultat, les autorités romaines emmurèrent les cardinaux,
ôtèrent le toit de la salle où ils se réunissaient et les réduisirent au pain
et à l'eau afin de les pousser à trouver une solution.
