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Poisson osseux d'eau douce d'origine très ancienne, considéré comme un fossile vivant (au même titre que le ginkgo) car il possède à la fois des branchies et des poumons. Il se sert d’ailleurs plus facilement de ses poumons et vient régulièrement à la surface pour y prendre de l’air. Il peut également vivre dans la boue des marécages tropicaux ou équatoriaux. Pendant la saison sèche, le dipneuste africain, enroulé sur lui-même, s'enfonce dans la vase où il peut rester plusieurs mois ou même plusieurs années en vivant sur ses réserves.  Il était répandu dans le monde entier au Dévonien (410 millions d'années), mais son aire est aujourd'hui réduite à l'Amérique du Sud, à l'Afrique et à l'Australie. Du grec dis, deux fois, et pneîn, respirer