L'histrion couronné

L'empereur Lucius Domitius Ahenobarbus (37-68 ap. J.-C.), plus connu sous le nom de Néron, a été qualifié d' "histrion couronné", car il donnait des spectacles et conduisait lui-même son char dans les cirques. Il savait peindre, sculpter, graver, versifier, chanter en s'accompagnant d'une lyre. Il eut également le grand art de faire assassiner son demi-frère Britannicus, ses deux premières femmes, Octavie et Poppée, et d'acculer au suicide son précepteur Sénèque. Quant à sa mère, Agrippine, il ordonna de la noyer et, comme cela ne suffisait pas car elle était bonne nageuse, un centurion l'acheva à coups de bâtons. La raison vraisemblable de ce matricide est qu'elle projetait elle-même de le faire assassiner. Il épousa un jeune garçon du nom de Sporus, après l'avoir fait émasculer. Il l'avait choisi à cause de sa ressemblance avec la très belle impératrice Poppée. À Rome, Néron fit une entrée sur un char de triomphe, porteur d'une chlamyde parsemée d'étoiles d'or et d'une couronne olympique. Sur son passage, on poudrait les rues de safran et l'on immolait des victimes. Ses compagnons le suivaient en applaudissant. Il ordonna vraisemblablement le grand incendie de Rome de 64 qui ravagea la moitié de la ville, tandis qu'il récitait des vers en contemplant le spectacle. Par la suite il accusa les premiers chrétiens d'avoir mis le feu et les jeta en pâture aux animaux. À 31 ans, abandonné de tous, déclaré ennemi public par le Sénat, Néron finit par se suicider en s'enfonçant un poignard dans la gorge mais, en fin de compte, dut se faire aider par son affranchi, Épaphrodite. D'après Suétone  il mourut en pleurant et en répétant  Qualis artifex pereo, Quel artiste périt avec moi !

[pour Nicolas, en espérant que le spectacle lui a plu]