En matière d’imprimerie, erreur de composition
dans laquelle une lettre est employée pour une autre. Par extension : faute
provenant d’une omission, d’une addition, d’une substitution ou d’une
interversion de lettres dans un mot. Étymologie : le mot viendrait de
l’expression du Moyen Age vendre ses coquilles, tromper, évoquant
ainsi les fausses coquilles vendues aux pèlerins de
Saint-Jacques-de-Compostelle.
Les coquilles typographiques étaient plus fréquentes à l’époque de la composition manuelle. Par inadvertance, le compositeur replaçait parfois les lettres dans un mauvais compartiment de sa casse. Aujourd’hui la correction automatique permet d’éviter les erreurs grossières, mais le contexte n’est pas encore pris en compte par les logiciels, si bien que si vous écrivez « Qui casse les verts les paie » vous pouvez vous retrouver en délicatesse avec certains stéphanois.
Un exemple classique vient de la préface du Nouveau Testament dans l'édition de Robert Estienne (1549), dans laquelle on trouve pulres au lieu de plures. C'est à cette faute que les bibliophiles reconnaissent la bonne édition.
