Le Garde-mots

Mort programmée des cellules. Tout au long de notre vie les cellules en état de vieillissement s'autodétruisent sous l'influence d'une programmation génétique. Il s’agit d’un phénomène naturel qui assure la qualité de nos tissus et donc de notre santé. Il commence dès le stade embryonnaire, au cours duquel la sculpture du vivant se fait par élimination de cellules, ce qui permet l’émergence de la forme des organes, le modelage du cerveau, par exemple. Par la suite, l’apoptose nous débarrasse des cellules vieillissantes. Dans le corps humain 100 milliards de cellules meurent  ainsi et renaissent chaque jour. À l’inverse, la perte de la capacité à s'autodétruire explique la prolifération sans fin de certaines cellules. C’est ainsi qu’on explique actuellement la survenue du cancer et des maladies de l’immunité. Du grec apo, au loin, et ptosis, chute. En grec ancien le mot apoptosis désignait la chute des feuilles des arbres en automne. Homère l’emploie dans ce sens.