L’Astrée est un roman
pastoral en 5 parties, 40 histoires, 60 livres, 5399 pages, publié entre 1607
et 1627, qui connut dès le début un succès considérable dans l’Europe entière
et a encore des lecteurs passionnés. Il eut une grande influence sur la
préciosité.
L'auteur,
Honoré d'Urfé
(1567-1625), ne vit paraître de son vivant que les quatre premiers tomes. Son
secrétaire, Balthazar Baro, termina la quatrième partie et écrivit « d'après
les notes de l'auteur » la cinquième et dernière partie.
De péripéties en
digressions,
d’épisodes héroïques en dissertations philosophiques, les sentiments contrariés
d'Astrée, ainsi nommée en l’honneur de la déesse grecque de la Justice, et du
berger
Céladon sont la trame de ce
roman fleuve où s'entremêlent les aventures amoureuses, intrigues et rêveries
de très nombreux personnages. L'action se déroule dans la Gaule du Ve
siècle, plus précisément sur les bords du Lignon dans la région du Forez près
de Saint-Étienne.