L'adolescente a des problèmes avec l’image de son corps. Elle se trouve trop grosse et décide de ne plus s'alimenter correctement. Elle refuse de participer au repas familial ou trie les aliments, ne prend que de la nourriture préparée par elle-même. Son état ne l'inquiète pas. Elle ne se plaint d'aucune fatigue.
Elle présente une immaturité affective qui contraste avec une grande maturité intellectuelle et une très bonne réussite scolaire. Elle est hypersensible, perfectionniste, psychorigide, en recherche d’absolu. L'anorexie mentale fonctionne comme une addiction : la jeune fille éprouve du plaisir à contrôler sa privation de nourriture. Elle nie sa féminité.
Anorexiques célèbres: Catherine de Sienne (1347-1380 ; elle présentait une anorexie mystique) ; Marie Stuart (1542-1587) ; la philosophe Simone Weil (1909-1943) ; Elisabeth de Wittelsbach, dite Sissi, Impératrice d’Autriche-Hongrie (1837-1898).
Du grec a, privatif et oresis, désir de nourriture. Mot voisin : inédie (absence complète et prolongée de prise de nourriture, ce qui était le cas de Marthe Robin).