Le chimiste suisse Albert Hofmann (1906-2008), cherchant en 1938 à développer un produit actif contre les troubles circulatoires, étudia les dérivés de l’ergot de seigle. lI en arriva à synthétiser le diéthylamide, appelé également lysergamide, LSD 25 ou diéthylamide de l'acide lysergique. Toutefois les essais en vue d’un usage thérapeutique ne furent pas concluants et il abandonna ses recherches. Il les reprit cinq ans plus tard, dans le but de tester d'autres propriétés. C’est ainsi qu’il découvrit sur lui-même  les effets hallucinogènes du produit  (il en aurait absorbé par inadvertance en se frottant les yeux). Le LSD provoque un état « psychédélique » qui peut aller jusqu'à de véritables accès de schizophrénie. La firme Sandoz, pour laquelle Hofmann travaillait, décida de distribuer ce produit dans le but de faciliter les recherches sur la schizophrénie. Cependant sa commercialisation fut déclarée illicite en 1966 car il était de plus en plus utilisé hors du circuit médical, notamment dans les mouvements hippies, pour modifier les états de conscience.