Bestiaire fabuleux

L'imaginaire des peuples regorge d'animaux fantastiques et terrifiants. Voici une collection de bêtes faramines, c'est-à-dire d’animaux qui, comme la tarasque, réunissent des caractéristiques d'espèces différentes. Pour une liste plus complète cliquer ici.

• Basilic. Animal qui avait le corps d’un serpent et dont la tête, les ailes et les pattes étaient celles d’un coq. Son regard pouvait pétrifier les êtres vivants et même les tuer. La seule manière de s’en débarrasser était de lui présenter un miroir afin qu’il fut tué par son propre regard. Du grec basilikos, petit roi, car le basilic était considéré comme le roi des serpents.

• Bisclaveret. Synonyme de loup-garou.

• Bucentaure. Centaure à corps de taureau.

• Calandre (synonymes : caladre, caladrius). Oiseau fabuleux du Moyen Âge, à tête d'aigle, plumage blanc et queue de serpent, doté d'un pouvoir guérisseur. Il fixait dans les yeux et guérissait les malades qui devaient survivre, et détournait la tête en présence de ceux qui étaient destinés à mourir.

• Catoblepas. Animal fabuleux qui avait une tête si lourde qu’elle était toujours inclinée vers le bas. « Sans cela il détruirait l'espèce humaine, car l'on ne peut voir ses yeux sans expirer sur le champ » (Pline). Il se dévorait les pattes pour la même raison. Du grec. katô, en bas et blepô, je regarde.

• Centaure. Être mythologique, moitié homme moitié cheval. Achille fut élevé par le centaure Chiron.

• Cerbère. Dans la mythologie grecque, chien monstrueux à trois têtes qui gardait la porte des Enfers.

• Chimère. Dans la mythologie grecque, créature fantastique avec une tête de lion, un corps de chèvre et une queue de serpent, qui crachait le feu et dévorait les humains.

• Cocatrix. Animal fabuleux qui possédait une tête de coq, des ailes de chauve-souris et un corps de serpent.

• Dahu. Animal qui vit sur les pentes des collines et montagnes. Deux de ses quatre pattes – soit les droites, soit les gauches - sont plus courtes que les autres. Il ne peut donc jamais faire demi-tour sinon il tomberait.

• Dracontopode. Serpent à tête humaine, souvent utilisé dans les bestiaires médiévaux pour symboliser le serpent de la Genèse.

• Dragon. Gigantesque reptile possédant de puissantes griffes, au regard terrible, crachant des flammes. Il est parfois ailé. On le retrouve chez divers peuples et toujours terrassé par un héros local. Dans la culture européenne c’est le combat de saint Georges contre le dragon qui prévaut. La tarasque est un dragon.

• Echidna. Monstre à tête de femme et corps de serpent de la mythologie grecque. Elle vivait dans une caverne où elle attirait les passants pour les dévorer.

• Endriague. Dans les anciens récits et légendes, monstre fabuleux servant de monture à un héros.

• Galipote (ou ganipote). Synonyme de loup-garou en Vendée et en Gironde.

• Gargouille. Serpent monstrueux qu'on portait en procession à Rouen le jour des Rogations et le jour de l'Ascension, en souvenir de la victoire de l'évêque saint Romain sur ce monstre qui terrorisait la ville.

• Graoully. Dragon qui semait la terreur dans la ville de Metz.

• Griffon. Animal fabuleux de la mythologie, à tête d'aigle et corps de lion, armé de griffes ou de serres puissantes, employé depuis l’Antiquité comme motif de décoration.

• Guivre. Voir Vouivre.

• Harpie. Monstre à corps d’oiseau et tête de femme de la mythologique grecque qui dégageait une odeur repoussante.

• Hippalectryon. Créature fantastique de la Grèce antique. Sa partie antérieure est celle d'un cheval et sa partie postérieure celle d'un coq, ailes, queue et pattes comprises. Il porte un plumage jaune.

• Hippocampéléphantocamélos. Animal imaginaire né sous la plume d’Edmond Rostand. On le trouve dans la « tirade des nez » de Cyrano de Bergerac. Le mot est explicite.

• Hippogriffe. Animal fabuleux, mi-cheval, mi-aigle, qu’on trouve dans la mythologie gréco-romaine.

• Homâ. Oiseau mythique de la littérature persane. Il erre dans les hauteurs célestes et dispenses ses vertus bénéfiques à ceux qu'il couvre de ses ailes.

• Hydre de Lerne. Animal de la mythologie grecque à corps de chien et possédant plusieurs têtes de serpent, dont l’une est immortelle. L'hydre fut tuée par Hercule.

• Lamies. Monstres de la mythologie grecque qui avaient une tête de femme et un corps de serpent, et qui dévoraient les enfants. Leur nom vient de Lamia, qui avait bénéficié des faveurs de Zeus et dont Héra, par jalousie avait fait périr les enfants.

• Licorne. Animal fabuleux dont le corps est celui d'un cheval blanc, portant sur le front une corne unique longue et torsadée. Cet ornement était considéré comme un contrepoison universel.

• Loup-garou. Être légendaire et malfaisant qui avait le pouvoir de se métamorphoser en loup pendant les nuits de pleine lune et de dévorer ses victimes, généralement des enfants.

• Lupeux. Être fantastique, surnaturel, à tête de loup et à voix humaine qui, dans le Berry, passait pour attirer les voyageurs dans les fondrières pour les tuer.

• Mancuspies. Oiseaux possédant des oreilles, des poils et des mamelles. Ils n’existent que dans la nouvelle Céphalée (Gîtes, Gallimard) de l'écrivain argentin Julio Cortazar. Ceux qui les élèvent sont sujets à des migraines et à des vertiges.

• Manticore. D'origine perse, la manticore est une mangeuse d'hommes ayant le corps d'un lion, la tête d'un humain et une queue de scorpion ou de dragon.

• Minotaure. Dans la mythologie grecque, monstre fabuleux à corps d'homme et tête de taureau qui se nourrissait de chair humaine.

• Nâga. Animal fabuleux de l'hindouisme, à corps de serpent et à plusieurs têtes, à la fois mâle et femelle. Immortel, il vit au fond des rivières et des lacs qu’il empêche de déborder dans la campagne.

• Onocentaure. Animal mi-homme mi-âne dont on parlait au Moyen Âge.

• Pégase. Dans la mythologie grecque, cheval ailé qui fit jaillir une source d'un coup de sabot.

• Péryton. Animal légendaire mi-oiseau mi-cerf supposé venir de l'Atlantide.

• Pihi. Oiseau n'ayant qu'une aile.

• Rokh. Oiseau géant des Mille et une nuits.

• Satyre. Dans la mythologie grecque, membre du cortège de Dionysos qui possédait un corps d'homme, des cornes et des membres inférieurs de bouc, et poursuivait les nymphes.

• Sciapode. Créature qui possédait une seule jambe avec laquelle elle pouvait courir plus vite que les animaux les plus rapides, terminée par un pied gigantesque qui l'abritait du soleil.

• Sîmorgh. Oiseau mythique de la littérature persane. De grande taille, il pouvait transporter sur son dos un chameau ou un éléphant.

• Sirène. Dans l'Odyssée d'Homère, être fabuleux mi-femme, mi-oiseau appartenant aux divinités de la Mort, auquel Ulysse et ses compagnons résistèrent en se bouchant les oreilles avec de la cire

• Sphinx. Dans la mythologie grecque créature qui possédait un buste de femme, un corps de lion et des ailes d'oiseau ; il dévorait les passants qui ne parvenaient pas à  résoudre ses énigmes. Dans la mythologie égyptienne, il s’agissait d’un lion à tête humaine qui montait la garde aux portes du monde souterrain.

• Stryges. Démons ailés de la mythologie gréco-romaine, mi-femmes mi-oiseaux, qui poussaient des cris perçants et suçaient le sang des nouveau-nés. Du grec strigx, grand-duc. Synonyme : strige.

• Vezon. Dans la région de Saint-Étienne, animal mythique, mi-ténia mi-lombric, qui avait la réputation d'atrophier le cerveau de ses victimes et de leur enlever tout bon sens.

• Vouivre (ou guivre). En Lorraine, Franche-Comté, Jura, serpent ailé au corps de feu, préposé à la garde d'un trésor, et dont l'œil unique est une escarboucle (variété de grenat).