Le Garde-mots

Unité de masse utilisée en joaillerie, actuellement fixée à 0,2 g et qui se divise en quatre grains de 0, 05 g chacun. Les graines de caroubier, remarquablement uniformes en taille et en poids, sont vraisemblablement à l'origine du carat (elles se nommaient, en grec, keraton). En fait le poids et la taille sont constants pour un même arbre mais varient en fonction de la situation géographique.

Il ne faut pas confondre le carat (poids) des gemmes avec le carat (titre) attribué à l'or. Dans ce cas le carat est une référence de pureté de l'or dans un alliage. L'or 18 carats correspond au titre de 750/1000e. L'or fin est à 24 carats.

Je suis la plus grande fleur du monde. Je m’appelle Rafflesia arnoldii, et je pousse dans les forêts vierges du Sud-est asiatique. Mon diamètre peut atteindre 70 cm et je pèse jusqu’à 7 kilogrammes.

J’ai été découverte le 20 mai 1818 à Sumatra par deux botanistes, sir Stamford Raffles, qui fondera la colonie anglaise de Singapour en 1819, et son ami Joseph Arnold, naturaliste et ancien chirurgien de la British Navy.

Je suis une énorme fleur charnue, très voyante et, à moi seule, je compose presque entièrement la plante qui me porte. Je n'ai ni tige, ni feuilles, ni racines. Seul un amas filamenteux, issu de la germination de la graine, constitue mon autre partie visible. Je vis en parasite, pendant 4 à 5 ans, sur les tiges d'une ou deux espèces de lianes sauvages.

Je suis très fière de mon appartenance à la famille des Malpighiacées, comme les violettes et les fleurs de la passion, avec une différence de taille, si j'ose dire, je sens vraiment très mauvais. Comme la nature est bien faite, mon odeur attire les mouches charognardes qui me confondent avec leurs mets préféré, ce qui assure ma pollinisation. Voulez-vous connaître mon nom vernaculaire ? On m’appelle lys parasite nauséabond.

On m'a caricaturée dans le jeu Pokémon. Je suis censée peser 18, 6 kg et manger les mouches ou provoquer de l'allergie. En français, on m'a donné un drôle de nom, Vileplume, et je ne sais pas pourquoi le gardien, depuis qu'il a découvert ça, m'a surnommée Dominique.

[Retrouvez ce billet dans L'Almanach 2009 du Garde-mots]

Qualifie le nom familier d'une plante ou d'un animal. Exemple: le nom vernaculaire de la plante appelée Taraxacum officinale par les botanistes est pissenlit. Étymologie: du latin vernaculus, propre aux esclaves nés dans la maison, par opposition aux coutumes des maîtres.

Ce qui reste d'une substance d'origine végétale dont on a extrait le suc. Exemple: le marc de café. Pour lire dans le marc de café il faut du café turc. Peut-être pourrait-on y entrevoir le résultat du référendum de dimanche prochain ?

[sur une idée de TracesEcrites].
[illustration: Café turc, par Alfredo Lopez]