Le Garde-mots

Maître, le péril est grand ;
les Esprits que j'ai évoqués,
je ne peux plus m'en débarrasser.
  Gœthe, L’Apprenti sorcier.

Particule ultrafine, d'une taille inférieure à 100 nanomètres (1 nanomètre = 1 milliardième de mètre = 1 millionième de millimètre), ce qui équivaut à la 100.000e partie d’un cheveu. Par comparaison, la taille d’un microbe est un géant de l’ordre du millième de millimètre (un micron). Du grec nanos, de petite taille.

Les nanoparticules ont des propriétés physiques et chimiques particulières sur le plan de la température de fusion, de la dureté, etc. Explication : elles sont régies par la mécanique quantique et non par la physique et la chimie courantes, ce qui leur donne des caractéristiques qu’on ne rencontre pas dans la nature. Au fur et à mesure que leur taille décroît, leur nombre joue un rôle plus important que leur masse.

L’ADN (l'acide désoxyribonucléique, constituant essentiel des chromosomes porteurs des caractères héréditaires)  est une nanomolécule naturelle dont la largeur est de 2 nanomètres (mais  la longueur une fois déployé de 10 centimètres).  Nous absorbons également des nanomolécules alimentaires : une molécule d’acide oléique, par exemple, acide gras contenu entre autres dans l’huile d’olive,  possède une taille de  2 à 3 nanomètres. Le nanomètre est, en quelque sorte, l’échelle du vivant.

La preuve de l'intérêt des technosciences et des nanotechnologies pour les  nanoparticules est démontré par la multiplicité des néologismes en circulation actuellement chez les scientifiques et les industriels, et  dont la signification est, pour la plupart d'entre eux, évidente : nanobiopuces, nanobiotechnologie, nanocâbles, nanocanaux, nanocéramiques, nanochimie, nanocircuits, nanocomposants, nanocomposites,  nanocouches, nanocurie (milliardième de curie), nanodiamant, nanoélectronique, nanoémulsion, nanoencapsulation, nanocapteurs, nanofabrication, nanofil, nanofiltres, nanogouttes, nanograins, nanoindicateur (nanoparticule qui fait changer un emballage de couleur quand la date de péremption d’un aliment est atteinte), nanogramme (milliardième de gramme), nanolamelles, nanolaser, nanomachine, nanomatériaux, nanomatière, nanomètre (milliardième de mètre, synonyme : millimicron), nanométrique, nanomodification, nanomolécule, nano-objet, nanophysique, nanopoudre, nanoproduit, nanopuce, nanorobot (nanoscience), nanoscopique, nanoseconde (unité de temps équivalant à un milliardième de seconde), nanosonde (capable d'explorer une cellule de l'organisme, cancéreuse par exemple), nanosphère, nanostructure, nanosubstance, nanotechnologies, nanosystèmes, nanotoxicité, nanotransformation, nanotube (nouvelle forme de carbone pur, cent fois plus résistante que l’acier).

Science du comportement spontané des animaux dans leur milieu naturel (parfois après reconstitution de l'environnement en laboratoire). Du grec ethos, mœurs et logos, science. Elle permet d’étudier les parades nuptiales, l’élevage des petits, l'apprentissage des lois du groupe, l'échange d'informations, la territorialité, les dominances hiérarchiques, les castes, etc. À la suite des travaux de Konrad Lorenz, Nikolaas Tinbergen, Karl von Frisch et, plus récemment, de Boris Cyrulnik elle est également appliquée à l’être humain afin de mieux le cerner et le comprendre. La psychologie de l'enfant, la psychophysiologie, la psychopathologie et la psychologie sociale en sont les principales bénéficiaires.

Synonymes : biologie du comportement, zoopsychologie.

Mots dérivés.
Éthographie. Étude descriptive des mœurs, du caractère et des passions des hommes (Littré).
Éthologique. Relatif à l’éthologie.
Éthogramme. Relevé méthodique du comportement d’un animal en milieu naturel.
Éthologiste, Éthologue. Spécialiste de l’éthologie.

John Hilton Edwards (1928-2007), professeur de génétique humaine, était connu - entre autres - pour son étourderie légendaire. Parmi ses hauts faits, non seulement la détection de quelques anomalies chromosomiques qui lui ont valu l'aval de ses pairs, mais aussi la découverte de son bébé sur ses genoux alors qu’il croyait l’avoir égaré. Il a suffi à ce digne émule du professeur Tournesol de soulever les volumes de l’Encyclopedia Britannica pour le retrouver.