Le Garde-mots

Art de ciseler les métaux. Dans l'Antiquité cette discipline comprenait également la statuaire chryséléphantine. Du grec tekhnê toreuein, ciseler.

Genre littéraire qui repose sur le principe de la réécriture de l’Histoire. L’auteur imagine ce qui serait advenu si tel ou tel événement avait eu une issue différente de celle qui s'est réellement déroulée. Tout bascule à partir d’un moment précis, le "point de divergence". Étymologie : mot construit par parallélisme avec "utopie" ; du grec u, privatif et chronos, temps ; le résultat est une notion de "non temps". Synonyme : histoire alternative.

Le mot a été créé par le philosophe Charles Renouvier (1815-1903) en 1857, lorsqu'il fit paraître Uchronie (l’Utopie dans l’Histoire). Esquisse historique apocryphe du développement de la civilisation européenne tel qu'il n'a pas été, tel qu'il aurait pu être.  Il s'agit prétendument d'un texte composé au XVIIe siècle par un moine victime de l’Inquisition et dont le manuscrit a été retrouvé. Dans l’avant-propos il est dit que l’auteur "écrit l’histoire, non telle qu’elle fut, mais telle qu’elle aurait pu être". La postface affirme qu'une construction uchronique "explique l’illusion du fait accompli, je veux dire l’illusion où l’on est communément de la nécessité préalable qu’il y aurait eu à ce que le fait maintenant accompli fût, entre tous les autres imaginaires, le seul qui pût réellement s’accomplir". Le corps du texte décrit l’histoire européenne telle qu’elle aurait pu se dérouler si l’empereur Constantin n’avait pas désigné le christianisme comme la religion officielle et unique de l’Empire Romain. Cette réécriture de l’histoire permet l’avènement d’un état laïque ou pluriconfessionnel plusieurs siècles avant l'époque réelle. Il faut savoir que Renouvier était socialiste.

Ce genre littéraire existait avant lui. Dans son Histoire de Rome depuis sa fondation Tite-Live pense que si Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.) était parti à la conquête du monde en commençant par l’Ouest au lieu de l’Est il se serait emparé de Rome. En 1836 Louis-Napoléon Geoffroy-Château publia un Napoléon apocryphe, dans lequel l’Empereur n’a pas été battu en Russie car il a fui Moscou avant le désastre de l'hiver 1812, ce qui lui laisse assez de forces pour conquérir le monde. Il s'agit de la première œuvre entièrement uchronique.

Tableau de Léonard de Vinci, peint entre 1503 et 1507. Huile sur panneau de bois de peuplier, 77 × 53 cm. Musée du Louvre, Paris. Comment le portrait de Mona Lisa, Lisa Gherardini, épouse de Francesco del Giocondo, marchand d’étoffes florentin, est-il arrivé en France ? Ce tableau, peint entre 1503 et 1507, ne quitta jamais Leonard de Vinci dans ses pérégrinations car, pris par d’autres projets au moment de son achèvement, il ne le vendit pas à son commanditaire. Il l’emporta avec lui à Amboise où François Ier l’avait fait venir. On ne sait si le roi en fit l’acquisition directement de Léonard ou de ses héritiers. Toujours est-il qu’à la mort du peintre il fit l’installer la Joconde à Fontainebleau.