Le Garde-mots

Au Moyen Âge l'ergotisme touchait des milliers de personnes. Cette maladie se traduisait par des crampes, une perte de la sensibilité des extrémités (en particulier du bout des doigts), de la gangrène, des convulsions, des hallucinations. Les victimes éprouvaient des sensations de brûlure, d'où les noms populaires de feu Saint-Antoine (par allusion aux tentatives du Diable d'entraîner saint Antoine en enfer), feu sacré, mal des ardents (du latin ardere, être en feu, brûler). Le noircissement des membres et les brûlures étaient censés punir les personnes atteintes à cause des péchés qu’elles avaient commis et préfigurer l'enfer. Les Antonins les recueillaient dans leurs monastères.

Les épidémies étaient dues à un champignon, Claviceps purpurea, qui se développe, pendant les années pluvieuses, sur les fleurs de seigle et autres céréales. Il forme des filaments qui s’agglomèrent en un tissu dense recouvert d’une écorce violacée visible à l'œil nu. L’ensemble a une forme allongée et recourbée comme l’ergot du coq, d'où le nom vernaculaire d'ergot de seigle. L'affection se produisait quand les gens consommaient du pain "ergoté", c'est-à-dire non débarrassé du parasite.

On sait actuellement que le produit contracte les fibres musculaires, en particulier celles des artères, ce qui explique aussi bien sa toxicité que ses possibilités thérapeutiques. Les sages-femmes l'utilisaient à faible dose pour accélérer les accouchements et arrêter les pertes de sang. Elles l’employèrent d’abord secrètement, puis finirent par révéler son existence aux médecins à la fin du XVIIIe siècle.

De nos jours la farine est très contrôlée et il n'y a pas lieu de craindre le retour d’une telle épidémie. On a parlé pour la dernière fois en France de l'ergot de seigle en août 1951. A l'époque un boulanger de Pont-Saint-Esprit (Gard) fut accusé d'avoir empoisonné 250 personnes et provoqué 6 décès. Les journaux affirmaient qu'il s'agissait d'un retour de l'ergotisme. Les médecins finirent par comprendre qu'un composé mercuriel avait été utilisé pour désinfecter les grains de blé.

Étirement généralisé des muscles qui consiste à porter les bras en l'air et à renverser la tête en arrière tout en allongeant les jambes au maximum. En général l’action s'accompagne de bâillements. Elle se produit au réveil, dans la journée en cas de fatigue ou lorsqu'on est près de céder au sommeil. Elle a lieu aussi bien chez l'homme que chez les animaux. Du latin pandere, étendre, déployer.

Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles
(Voltaire, Candide ou l’Optimisme)

Mot rare désignant la tendance à ne considérer que le bon côté des choses, à avoir confiance dans le dénouement favorable d’un problème, à imaginer un futur positif. Du latin optimus, le meilleur. Antonyme : pessimisme. Synonymes : confiance, contentement, conviction, enthousiasme, espérance, espoir, euphorie, ferveur, hyperthymie, insouciance, joie, jubilation, liesse, positivisme, satisfaction.